ভারতীয় ক্রিকেটের এক নির্ভরতার নাম আজিঙ্কা রাহানে। কঠিন সময়ে দলের ভরসা হয়ে দাঁড়ানো এই ডানহাতি ব্যাটার দীর্ঘ ১৭ বছরের বর্ণাঢ্য ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে শুরু করে ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ভারতের সাবেক এই তারকা।
আবেগঘন এক ভিডিও বার্তায় নিজের অবসরের ঘোষণা দেন ৩৮ বছর বয়সী রাহানে। সবশেষ ২০২৬ সালের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে কলকাতা নাইট রাইডার্সের অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন রাহানে। টুর্নামেন্টে ১৪ ম্যাচে ৩৩৫ রান করেছিলেন তিনি।
সম্প্রতি আবারও ভারতীয় দলে ফেরার ইচ্ছার কথাও জানিয়েছিলেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। তবে শেষ পর্যন্ত সময়কেই সবচেয়ে বড় সত্য মেনে ব্যাট তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।
অবসরের ঘোষণায় রাহানে বলেন, ‘জীবনের বাস্তবতা হলো, সবকিছুরই একটি শুরু আছে এবং একটি শেষও আছে। সেই সময় এলে সেটিকে সম্মান জানিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে হয়। ব্যাটিংয়ে আমি সবসময় সময়জ্ঞানকে গুরুত্ব দিয়েছি এবং জানি, সঠিক সময় কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আজ আমার মনে হচ্ছে, সামনে এগিয়ে যাওয়ার এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেটসহ সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার এটাই সঠিক সময়।’
এরপর নিজের ভারতীয় টেস্ট ক্যাপ নম্বর উল্লেখ করে আবেগঘন কণ্ঠে বলেন, ‘ক্যাপ নম্বর ২৭৮, এখানেই বিদায়।’
২০১১ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল রাহানের। সেই ম্যাচেই ওপেনিংয়ে নেমে মাত্র ৩১ বলে ৬৯ রানের ঝলমলে ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। কয়েক দিন পরই ডারহামে রাহুল দ্রাবিড়ের ওয়ানডে বিদায়ী ম্যাচে একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও অভিষেক হয় তার। সেদিনও ৪৪ বলে ৪০ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলেছিলেন তিনি।
তবে টেস্ট দলে জায়গা পেতে তাকে অপেক্ষা করতে হয়েছিল আরও দুই বছর। ২০১৩ সালের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির দিল্লি টেস্টে ভারতের হয়ে সাদা পোশাকে অভিষেক হয় রাহানের। যদিও সেই ম্যাচে তিনি মাত্র ১ ও ৭ রান করে ব্যর্থ হন। কিন্তু এরপর কঠোর পরিশ্রম আর অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তায় নিজেকে ভারতের টেস্ট দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ব্যাটারে পরিণত করেন।