বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের মঞ্চ। একদিকে টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেবারিট ফ্রান্স, অন্যদিকে নিজেদের ফুটবল দর্শনে অবিচল স্পেন। মঙ্গলবার টেক্সাসের আর্লিংটনের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে এক মহাকর্ষীয় লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই পরাশক্তি। আর এই হেভিওয়েট দ্বৈরথের আগে স্প্যানিশ কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, রক্ষণাত্মক নয়, বরং একদম ‘ফ্রন্ট ফুট’ বা আগ্রাসী ফুটবল খেলেই ফ্রান্সকে বাগে আনতে চান তারা।
ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে দে লা ফুয়েন্তের কথায় ঝরে পড়ল আত্মবিশ্বাস। দিদিয়ের দেশমের ফ্রান্স যখন আক্রমণের গতি আর তারকাদের ঝলকে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিতে অভ্যস্ত, তখন স্পেন ভরসা রাখছে তাদের চিরচেনা বল পজিশন বা বল নিয়ন্ত্রণে রাখার কৌশলের ওপর। দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন ঘরানার ফুটবলের এই লড়াই যে জমজমাট হতে যাচ্ছে, তা বলাই বাহুল্য।
বেটিং বাজার বা ফুটবল পণ্ডিতদের অনেকেই হয়তো ফ্রান্সকে কিছুটা এগিয়ে রাখছেন, কিন্তু স্প্যানিশ কোচের মনে কাজ করছে অন্য পরিকল্পনা। কিলিয়ান এমবাপে, মাইকেল অলিস কিংবা ওসমানে দেম্বেলের মতো ক্ষিপ্র গতিসম্পন্ন ফরোয়ার্ডদের সামলানোর ছক ইতিমধ্যেই কষে ফেলেছেন তিনি। তা ছাড়া, ফ্রান্সের সঙ্গে শেষ দুই সাক্ষাতে জয়ের রেকর্ডও স্পেনের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিচ্ছে।
ফ্রান্সকে নিয়ে দে লা ফুয়েন্তে বলেন, ‘আমরা ফ্রান্সকে খুব খুঁটিয়ে বিশ্লেষণ করেছি। একে অপরকে আমরা বেশ অনেক দিন ধরেই চিনি। ওদের দলে যেমন দারুণ সব খেলোয়াড় আছে, আমাদেরও আছে। এখন আমাদের নিজেদের সেরা গুণগুলো মাঠে ঢেলে দিতে হবে এবং প্রতিপক্ষের শক্তিকে রুখে দেওয়ার চেষ্টা করতে হবে।’
ফুটবলের চিরন্তন সত্যটি মনে করিয়ে দিয়ে তিনি আরও যোগ করেন, ‘ফুটবল আসলে এটাই—যে দল মাঠে নিজেদের ভারসাম্যটা সবচেয়ে ভালো বজায় রাখতে পারবে, জয় সাধারণত তাদের দিকেই ধরা দেয়। আমরা ওদের খেলোয়াড়দের নিয়ে ভাবব। দ্বৈরথগুলো জেতার চেষ্টা করব এবং ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক থেকে নিজেদের খেলার ধরনটা চাপিয়ে দিতে চাইব।’
অতীত থেকে শিক্ষা, বদলে যাওয়া ফ্রান্সের চ্যালেঞ্জ
লড়াইটা যে মোটেও সহজ হবে না, তা খুব ভালো করেই জানেন স্প্যানিশ কোচ। গত বছর স্টুটগার্টে উয়েফা নেশনস লিগের সেমিফাইনালের সেই রোমাঞ্চকর ম্যাচের স্মৃতি এখনো টাটকা, যেখানে স্পেন ৫-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েও শেষ মুহূর্তে ফ্রান্সের অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনে ম্যাচটি ৫-৪ স্কোরে শেষ হয়েছিল। তবে দে লা ফুয়েন্তে মনে করেন, মঙ্গলবারের ম্যাচটি হবে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
অতীতের সেই থ্রিলার নিয়ে কোচের সরল স্বীকারোক্তি, ‘আমরা দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ম্যাচ নিয়ে কথা বলছি। আগামীকালকের ম্যাচটি আরেকটি সেমিফাইনাল। আমি শুধু আগের ইতিবাচক দিকগুলোর পুনরাবৃত্তি করতে চাই। সেবার আমরা ৫-১ এ এগিয়ে থাকার পরও কয়েক মিনিটের মধ্যে ওরা ৫-৪ করে ফেলেছিল। তাই আমরা যা ভালো করেছিলাম, সেটুকুই করতে চাই; আর যা ভুল ছিল, তা বর্জন করতে চাই।’
বিগত দুই বছরে ফরাসি স্কোয়াড যে আরও পরিপক্ব এবং শক্তিশালী হয়েছে, তা অকপটে মেনে নিয়েছেন দে লা ফুয়েন্তে, ‘আমার মনে হয় ওরা এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো দল। কারণ ওদের খেলোয়াড়রা আরও পরিণত হয়েছে এবং অতীতে ওরা যা করত, এখন তার চেয়ে অনেক গোছানো ফুটবল খেলছে। গত দুই বছরে ওদের দক্ষতার দারুণ উন্নতি হয়েছে, এটাই বাস্তবতা।’
উপভোগ করো’
কৌশল, পরিকল্পনা আর মাঠের চুলচেরা বিশ্লেষণ তো থাকবেই; কিন্তু স্নায়ুচাপের এই মহা-লড়াইয়ে ফুটবলারদের ওপর বাড়তি কোনো বোঝা চাপিয়ে দিতে চান না স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড। ম্যাচের আগে নিজের শিষ্যদের উদ্দেশ্যে তার শেষ বার্তাটি কী হবে, তা জানতে চাওয়া হলে দে লা ফুয়েন্তে একগাল হেসে বললেন, ‘মাঠে যাও আর ম্যাচটা উপভোগ করো।’
‘আমরা এক অসাধারণ আবহে এসে দাঁড়িয়েছি। কে জানে, এই সুযোগ আমরা আর কখনো পাব কি না! আমাদের ঠিক সেই দলটাই হয়ে উঠতে হবে, যা হওয়ার সামর্থ্য আমাদের আছে। আমাদের শক্ত থাকতে হবে এবং প্রতিপক্ষের শক্তিকে রুখে দেওয়ার সবটুকু চেষ্টা করতে হবে।’
আজ বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় প্রথম সেমিফাইনালে নামবে দুদল।