অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ শুরুর আগে বাংলাদেশের ব্যাটিং নিয়ে যখন দুশ্চিন্তা বাড়ছে, তখন ত্রাতা হয়ে দাঁড়ালেন মেহেদী হাসান মিরাজ। ডারউইনে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচের প্রথম দিন দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করে বাংলাদেশকে বড় বিপর্যয় থেকে টেনে তুলেছেন টাইগারদের সহ-অধিনায়ক।
টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুটা মোটেও আশাব্যঞ্জক হয়নি বাংলাদেশের। অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে নিজেদের মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি টপ অর্ডারের ব্যাটাররা। একপর্যায়ে মাত্র ১১০ রানেই ৬ উইকেট হারিয়ে চরম ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে বাংলাদেশ।
সেখান থেকেই দলের হাল ধরেন মিরাজ। নিচের সারির ব্যাটারদের নিয়ে একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়ে দলকে টেনে তোলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ১৪১ বলে অপরাজিত ১০৯ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে বাংলাদেশকে ২৬৩ রানে পৌঁছে দেন মিরাজরা। ৭৫.৫ ওভারে অলআউট হয় বাংলাদেশ।
বাংলাদেশের হয়ে অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত ৩৭ এবং ওপেনার শাদমান ইসলাম ৩১ রান করেন। তবে টপ অর্ডারের অন্য ব্যাটাররা বড় ইনিংস খেলতে ব্যর্থ হওয়ায় দিনের বড় অংশজুড়েই চাপে ছিল বাংলাদেশ।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া একাদশের বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে সফল ছিলেন অফস্পিনার কোরি রচিচিওলি। একাই ৮৩ রান দিয়ে তুলে নেন ৬ উইকেট।
তবে ব্যাটিং বিপর্যয়ের মধ্যে মিরাজের এই সেঞ্চুরি বাংলাদেশের জন্য স্বস্তির খবর হয়ে এসেছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আসন্ন দুই টেস্টের সিরিজের আগে তার ইনিংসটি আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর পাশাপাশি দলের জন্যও বড় প্রাপ্তি।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে এটিই বাংলাদেশের একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচ। ফলে অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য এই ম্যাচটিই ব্যাটারদের সবচেয়ে বড় সুযোগ। প্রথম দিন টপ অর্ডার সেই সুযোগ কাজে লাগাতে না পারলেও মিরাজের লড়াকু সেঞ্চুরি অন্তত বাংলাদেশকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছে।