বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচকে ঘিরে বর্ণবাদ বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছেন প্যারাগুয়ের সাবেক কিংবদন্তি গোলরক্ষক হোসে লুইস চিলাভার্ট। ফ্রান্সকে ‘আফ্রিকার একটি দল’ বলে মন্তব্য করায় তার তীব্র নিন্দা জানিয়েছেন ফরাসি ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি ফিলিপ দিয়ালো।
শনিবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক বিবৃতিতে চিলাভার্টের মন্তব্যকে বর্ণবাদী আখ্যা দিয়ে কড়া ভাষায় সমালোচনা করেন দিয়ালো, ‘ফরাসি জাতীয় দলকে নিয়ে হোসে লুইস চিলাভার্ট যে বর্ণবাদী মন্তব্য করেছেন, আমি তার তীব্র নিন্দা জানাই। এই ধরনের বক্তব্য আমাদের ফুটবলের সম্মান, ভ্রাতৃত্ব ও বৈচিত্র্যের মূল্যবোধকে আঘাত করে।’
এরপর আরও কঠোর ভাষায় তিনি বলেন, ‘একসময় তিনি হয়তো একজন অসাধারণ গোলরক্ষক ছিলেন। কিন্তু এখন তিনি নিজের মর্যাদা হারিয়েছেন।’
প্যারাগুয়ের সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার চিলাভার্ট ফ্রান্সের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচের আগে এই বিতর্কিত মন্তব্য করেন।
৬০ বছর বয়সী এই সাবেক গোলরক্ষক সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি পোস্ট শেয়ার করেন। যেখানে ফ্রান্সের সাবেক ফরোয়ার্ড ক্রিস্তফ দুগারি বলেছেন, প্যারাগুয়ের জয়ের কোনো সম্ভাবনাই নেই। তারই জবাব দিয়ে চিলাভার্ট লেখেন, ‘ক্রিস্তফ, তুমি ঠিকই বলেছ। ১৯৯৮ সালে আমরা ফ্রান্সের মুখোমুখি হয়েছিলাম, আর এবার প্যারাগুয়ে খেলবে আফ্রিকার একটি দলের বিপক্ষে।’
ফ্রান্স জাতীয় দল দীর্ঘদিন ধরেই তাদের বহুসাংস্কৃতিক ও বৈচিত্র্যময় পরিচয়ের জন্য পরিচিত। দলের অনেক ফুটবলারেরই আফ্রিকান বংশোদ্ভূত পারিবারিক শিকড় রয়েছে। কিলিয়ান এমবাপে ও উসমান দেম্বেলের মতো তারকারা আফ্রিকান অভিবাসী পরিবারের সন্তান।
উল্লেখযোগ্যভাবে, ১৯৯৮ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয়ও ফ্রান্স ও প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হয়েছিল। সেই ফরাসি দলের সদস্য ছিলেন দুগারি। অতিরিক্ত সময়ে ১-০ গোলের জয়ে সেবার প্যারাগুয়েকে বিদায় করেছিল ফ্রান্স।
মজার বিষয় হলো, প্রায় তিন দশক পর ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়েও একই ব্যবধানে অর্থাৎ ১-০ গোলে প্যারাগুয়েকে হারিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ফ্রান্স।