লিওনেল মেসির অবসর নিয়ে এখনই কোনো তাড়াহুড়ো করতে রাজি নয় আর্জেন্টিনা। বরং যতদিন বিশ্বের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার খেলাটা উপভোগ করতে চান, ততদিন তাকে মাঠে দেখার পক্ষেই আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। এমনটাই জানিয়েছেন সংস্থাটির সভাপতি ক্লাদিও ‘চিকি’ তাপিয়া।
সম্প্রতি আর্জেন্টিনার একটি টেলিভিশন অনুষ্ঠানে মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তাপিয়া স্পষ্ট করে দিয়েছেন, জাতীয় দল থেকে কখন সরে দাঁড়াবেন, সেই সিদ্ধান্ত পুরোপুরি মেসির নিজের।
তাপিয়া বলেন, ‘এটি সম্পূর্ণ তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। তাকে স্বস্তিতে থাকতে দিতে হবে। ২০২২ সালে আমরা জানতাম না, সে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলবে কি না। তখনও সে বলেছিল, ম্যাচ ধরে ধরে এগোবে। আর এবার আমরা বিশ্বকাপে লিওর দুর্দান্ত একটি সংস্করণ দেখেছি, সম্ভবত তার সেরাটাও।’
মেসির প্রতি বার্তা দিয়ে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি আরও বলেন, ‘তাকে খেলাটা উপভোগ করতে দিন। এরপর সে নিজের জন্য যেটাকে সঠিক মনে করবে, সেই সিদ্ধান্তই নেবে।’
গত ২৪ জুন ৩৯ বছরে পা দিয়েছেন মেসি। বয়স বাড়লেও মাঠে তার পারফরম্যান্সে তার ছাপ দেখা যায়নি। ২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার হয়ে ৮ গোলের পাশাপাশি ৪টি গোলে সহায়তা করেছেন তিনি। যদিও শেষ পর্যন্ত ফাইনালে স্পেনের কাছে অতিরিক্ত সময়ে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি আর্জেন্টিনা।
বিশ্বকাপে ব্যক্তিগতভাবেও নতুন ইতিহাস গড়েছেন মেসি। মিরোস্লাভ ক্লোসের ১৬ গোলের রেকর্ড পেরিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার পর অবশ্য শেষ পর্যন্ত তাকে ছাড়িয়ে যান ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে। ২২ গোল নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করেন ফরাসি তারকা।
তবে তাপিয়ার চোখে পুরো বিশ্বকাপজুড়েই আর্জেন্টিনার সেরা খেলোয়াড় ছিলেন মেসি।
তিনি বলেন, ‘লিওর জন্য এটি অসাধারণ একটি বিশ্বকাপ ছিল। আমরা অনেক উপভোগ করেছি এবং আমাদের গর্বিত হওয়া উচিত। আমি তার প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছি। নিঃসন্দেহে সে এই দলের নেতৃত্ব দিয়েছে। বিশ্বকাপে তার পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করলে আমার কাছে সে-ই সেরা খেলোয়াড়। একের পর এক ম্যাচে সে রেকর্ড ভেঙেছে।’
২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের পরও মেসির ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত ছিল না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে মাঠে নেমে নিজের সামর্থ্যের আরও একবার প্রমাণ দিয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।
এখন প্রশ্ন, ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত কি খেলবেন মেসি? সে সময় তার বয়স হবে ৪৩। বিশ্বকাপের ইতিহাসে গোলরক্ষক ছাড়া সবচেয়ে বেশি বয়সে ম্যাচ খেলা ফুটবলার ক্যামেরুনের রজার মিল্লা, ৪২ বছর ৩৯ দিন বয়সে। মেসির মতোই বয়সকে যেন শুধুই একটি সংখ্যা বানিয়ে ফেলেছেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোও। পর্তুগিজ তারকা ২০২৬ বিশ্বকাপে ৪১ বছর বয়সে খেলেছেন।