সবকিছু প্রায় পাকাই ছিল। এবার চলে এলো আনুষ্ঠানিক ঘোষণাও। নিউক্যাসল ইউনাইটেড ছেড়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালে যোগ দিলেন ব্রুনো গিমারায়েস।
শনিবার এক বিবৃতিতে ২৮ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডারের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করেছে গানাররা। নতুন মৌসুম সামনে রেখে মাঝমাঠ আরও শক্তিশালী করতে তাকে দলে নিয়েছেন স্প্যানিশ কোচ মিকেল আর্তেতা। তবে বিবৃতিতে চুক্তির মেয়াদ বা ট্রান্সফার ফি নিয়ে কিছু উল্লেখ করা হয়নি।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি জানিয়েছে, বিশাল অঙ্কের ট্রান্সফার ফির বিনিময়ে ব্রাজিলিয়ান তারকা গিমারায়েসের সঙ্গে চার বছরের চুক্তি করেছে আর্সেনাল। পরবর্তীতে এই চুক্তির মেয়াদ আরও ১২ মাস বাড়ানোর সুযোগ রয়েছে। বিবিসি আরও জানিয়েছে, ট্রান্সফার ফি ধরা হয়েছে ৭ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ড। বাংলাদেশি মুদ্রায় তা প্রায় ১২ হাজার ৪৭৫ কোটি টাকা।
এবারের গ্রীষ্মকালীন দলবদলের শুরুতেই আর্সেনালে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন গিমারায়েস। দুই পক্ষের মধ্যে আলোচনায় ইতিবাচক অগ্রগতি হওয়ায় এই সপ্তাহে স্পেনের লা মাঙ্গায় চলমান নিউক্যাসলের অনুশীলন ক্যাম্প ছাড়েন তিনি। এরপর লন্ডনে গিয়ে চুক্তির আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করেছেন তিনি।
নিউক্যাসল ছাড়াকে নিজের জীবনের অন্যতম কঠিন সিদ্ধান্ত মনে হয়েছে গিমারায়েসের। তিনি বলেছেন, ‘এই সিদ্ধান্ত নেওয়াটা খুব কঠিন ছিল। কারণ নিউক্যাসল আমার কাছে অনেক কিছু। তবে আমি নতুন কিছুর অভিজ্ঞতা নিতে চেয়েছি। নিজের ও পরিবারের জন্য নতুন একটি চ্যালেঞ্জ নিতে আমি প্রস্তুত।’
এমিরেটস স্টেডিয়ামে নিজের লক্ষ্যের কথা তুলে ধরেছেন উচ্ছ্বসিত এই ফুটবলার, ‘জীবনের এমন একটি পর্যায়ে আছি, যেখানে আমার এমন একটি চ্যালেঞ্জ দরকার। আমি ট্রফি জিততে চাই, ইতিহাস গড়তে চাই। আমার মনে হয়, এটা করার জন্য আমি সঠিক জায়গায় এসেছি। এখানে খেলা শুরু করতে আমি মুখিয়ে আছি।’
আর্সেনালে নাম লেখানোর পর নতুন সতীর্থদের কাছ থেকে বার্তা পাওয়ার কথাও জানিয়েছেন গিমারায়েস। তার জাতীয় দলের সতীর্থ গ্যাব্রিয়েল ও ইংলিশ মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইস তাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। অতীতে মাঠে মুখোমুখি লড়াইয়ের কথা মনে করিয়ে দিয়ে রাইস বলেছেন, ‘এখানে চলে এসো। দয়া করে মাঠে আর কোনো মারামারি নয়। আমরা এখন বন্ধু।’
বিদায়বেলায় গিমারায়েস ও তার পরিবারকে শুভকামনা জানিয়েছে নিউক্যাসল কর্তৃপক্ষ। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে অবনমনের শঙ্কায় থাকা দলটিতে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। এরপর তৎকালীন কোচ এডি হাউয়ের অধীনে ম্যাগপাইদের ভাগ্য বদলে বড় ভূমিকা রাখেন।
২০২৪-২৫ মৌসুমে ফাইনালে লিভারপুলকে হারিয়ে ইএফএল কাপ জেতে নিউক্যাসল। এর মাধ্যমে গত সাত দশকের মধ্যে প্রথম অধিনায়ক হিসেবে দলটির হয়ে বড় কোনো ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিলেন গিমারায়েস। তবে গত মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগে তাদের অবস্থান ছিল ১২ নম্বরে।
নিউক্যাসলে কাটানো সাড়ে চার বছরে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৯৫ ম্যাচ খেলেছেন গিমারায়েস। গোল করেছেন ৩১টি। নিউক্যাসলের মতো আর্সেনালেও ৩৯ নম্বর জার্সি গায়ে খেলতে দেখা যাবে তাকে।