কদিন আগেই কিলিয়ান এমবাপে দাবি করেছিলেন, গত মৌসুমে তার চেয়ে ভালো আর কেউ না খেলায় এবার ব্যালন ডি’অরটা তার ঝুলিতেই যাওয়া উচিত। ফরাসি তারকার সেই বক্তব্যের পর এবার মুখ খুলেছেন লামিন ইয়ামাল। বার্সেলোনা ও স্পেনের হয়ে শিরোপাজয়ী একটা বছর কাটানো এই তরুণ তারকা মনে করেন, ২০২৬ সালের এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কারের আসল দাবিদার তিনি নিজেই।
মুভিস্টার প্লাস-এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ১৯ বছর বয়সী এই বার্সেলোনা উইঙ্গার বলেন, ‘আমার মতে, এমবাপে আর আমিই এখন বিশ্বের সেরা দুই খেলোয়াড়।’ রবিবারে প্রকাশিত সাক্ষাৎকারের কিছু অংশে তাকে আরো বলতে শোনা যায়, ‘আমি সত্যিই বিশ্বাস করি বিশ্বের সেরা ফুটবলার হিসেবে আমরা দুইজনই আছি। আর এই বছর যা যা শিরোপা জিতেছি, সেই বিচারে ব্যালন ডি’অরটা আমারই প্রাপ্য।’
ইয়ামাল প্রথমে বার্সেলোনাকে লা লিগা ধরে রাখতে সাহায্য করেন, আর এরপর এ গ্রীষ্মে স্পেনের হয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেন। এসব সাফল্য ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ এই ব্যক্তিগত পুরস্কারের দৌড়ে তাকে বেশ শক্ত অবস্থানে রেখেছে।
অবশ্য গত মঙ্গলবার এক সংবাদ সম্মেলনে তার সুর ছিল কিছুটা হিসেবি। এক ‘অবিশ্বাস্য’ মৌসুম কাটানোর পর নিজের জয়ের সম্ভাবনা আছে বলে মনে করলেও, ভোটের জন্য আকুতি জানাবেন না বলে উল্লেখ করেন তিনি।
এমবাপেও যেমন সাম্প্রতিক দিনগুলোতে পুরস্কারটি নিজের করে নেওয়ার বার্তা দিয়ে রেখেছেন, পরিস্থিতি তৈরি করছেন অন্যরাও। ফ্রান্সের এই অধিনায়ক লা লিগা, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও বিশ্বকাপে শীর্ষ গোলদাতা হলেও তার দল রিয়াল মাদ্রিদ বড় কোনো শিরোপার মুখ দেখেনি।
এদিকে গতবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এবং ইয়ামালের বার্সেলোনা ও স্পেন দলের সতীর্থ উসমান দেম্বেলে মনে করেন, পিএসজি টানা দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতায় পুরস্কারটি প্যারিসের ক্লাবের কারোর কাছেই থাকা উচিত।
বায়ার্ন মিউনিখ ও ইংল্যান্ডের স্ট্রাইকার হ্যারি কেইনও এই দৌড়ে অন্যতম ফেভারিট হিসেবে আছেন। আগামী ২৬ অক্টোবর লন্ডনে জমকালো আয়োজনের মধ্য দিয়ে ঘোষণা করা হবে এই বছরের বিজয়ীর নাম।